永靖县位于甘肃中部西南，临夏回族自治州北部，东北与兰州市接壤，南濒刘家峡水库（今名炳灵湖），西北与青海省民和县为邻。地理位置东经102°53′至103°39′，北纬35°47′至36°12′。海拔在1560—2851米之间，相对高差1291米，县城所在地海拔1580米，东西长66公里，南北宽52公里，黄河流经县域107公里，呈独特的S形穿境而过。全县辖17个乡（镇）、137个村（居），总人口21.01万人，其中少数民族2.92万人，占总人口的13.89%。全县总面积1863.6平方公里，有两个国家级地质公园（恐龙足印、炳灵丹霞）。年平均降雨量260毫米，年蒸发量在1500毫米以上。年平均气温10℃，绝对最高温度39.1℃，绝对最低温度-23.1℃，属大陆性气候，生态类型有川塬区、高寒阴湿区和干旱半干旱区。相对湿度一月平均62%，七月平均58%。无霜期167天，日照时数2535小时，冻土层川塬区92cm，山区100cm。土壤类型以黑垆土和黄麻土为主，微碱性，ph值在7.8左右。 
分析县情，总体上有这样几个特点： 
国家级贫困县，地域条件差别大。2013年底建档立卡贫困人口4.4万人，建档立卡贫困面27.26%，其中74.6%的贫困人口在东西山区，截至2017年底，贫困发生率下降到13.06%。东西山区11个乡（镇）苦甲陇上，自然条件严酷，山大沟深，十年九旱，是典型的雨养农业区，群众生活非常困难。以黄河、湟水河两岸为主的川塬区6个镇条件相对较好，水资源丰富，景色秀丽，土地肥沃，是发展旅游业和高效农业的理想之地。 
水库移民大县，移民遗留问题多。在刘家峡、盐锅峡、八盘峡三大电站建设中，共迁安移民3888户、21637人，分布在全县14个乡（镇）的66个村，基本覆盖全县。移民现状人口65340人，占全省移民人口的近三分之一、全州的近一半。移民区台缘滑坡、土地塌陷、库岸坍塌等地质灾害频发，土地盐碱化日益加剧，耕地逐年减少，道路、水利等基础设施建设滞后，遗留问题十分突出，移民生活贫困。 
水电能源大县，地方工业层次低。黄河流经县域107公里，建有炳灵峡、刘家峡、盐锅峡、八盘峡4座大中型水电站和白川、福川、英东3座小型水电站，总装机225万千瓦，年发电103亿度，占全省水力发电量的近30%；水域面积32万多亩，总库容量60多亿立方米，占全省地表水储量的20.9%,是新中国水电事业的摇篮、西北重要的水电能源基地。依托水电能源发展了一批地方工业，但发展层次低，结构不合理，多以“两高一低”企业为主，环境污染严重，改造提升和转型发展难度大。 
旅游资源大县，旅游开发起步晚。黄河三峡4A级旅游景区内有世界文化遗产——炳灵寺石窟,有炳灵石林、恐龙足印2个国家地质公园，有刘家峡水电站，有因建设刘、盐、八三大水电站形成的三座高峡平湖，有恐龙之乡、彩陶之乡、傩舞之乡、花儿之乡、工匠之乡、水电之乡等美誉。但由于投入不足，旅游开发起步较晚，基础设施建设和景点开发滞后，旅游业发展比较缓慢。 
区位优势突出，交通发展欠账大。县城距兰州市中心直线距离不足40公里，境内国道213线、109线、309线与通往兰州、西宁的高速公路相连，但“最后一公里”尚未联通，已有的兰刘、折达两条二级公路都属于最低标准，兰刘沿黄河快速通道虽建成通车，但与兰州、西宁等地的时空距离仍没有大的改观，交通制约尤其是对外畅通和内部路网不合理仍然是永靖旅游乃至未来发展最大的瓶颈。 
中省企业较多，历史包袱沉重。县域内有刘家峡水电厂、刘化集团公司等10多家中省企业，刘家峡水电站闻名国内外，邓小平、胡耀邦、李鹏、朱镕基、李瑞环、温家宝等党和国家领导人，郭沫若等知名人士先后视察指导，胡锦涛同志曾亲手参与修建了刘家峡、八盘峡两座水电站，在这里工作生活了近7年时间。随着社会主义市场经济的发展，水电四局、刘化、盐化等中省企业的棚户区改造欠账大、矛盾问题多，属地管理任务繁重。