刘家峡恐龙国家地质公园 

       中华民族以龙为图腾，自称龙的传人，龙作为一种陆、海（水）、空三栖的神物，可以变化随意，拥有无边法力，象征一切至高，至上，至能，天子谓之真龙种，百姓希望鲤鱼跳龙门。汉代刘向在《新序·杂事》一书中记载了一则故事，非常有意思，说是有个叫叶公的人非常喜欢龙，器物上雕着龙，房间里画着龙，言必称龙，天上的真龙知道了，下凡来看他，叶公却被吓坏了，拔腿就跑，结果成了天下人的笑柄。实际上，龙是一种虚拟想象的动物，谁也不可能见过。只有真实存在的恐龙，方能满足一下我们“好龙”的心愿。这个愿望，到刘家峡恐龙国家地质公园就可以实现。

        刘家峡恐龙国家地质公园位于盐锅峡水库库区（太极湖）北岸。东距省会兰州54公里，东南距永靖县城水路34公里。1999年7月至8月，古生物研究工作者在盐锅峡老虎口一带野外调查，不料却陆续发现了揭露面积近2800平方米，共10类1 72组18 21个恐龙足印化石。这些足印化石规模大，属种多，保存完好，据查，至少有两类巨型蜥脚类，两类兽脚类，一类似鸟龙类，一类翼龙类和其它三类形态独特、尚未归属的足印，代表至少9个属种。在同地点出现如此多样的食植物类和食肉类恐龙足印，在国内尚属首次，在世界上也极为罕见。以前世界上最大的恐龙足印是1982年在韩国庆尚道一带的海岸边发现的，为长120厘米，宽64厘米的蜥脚类(腕龙)足印。刘家峡恐龙足印中最大的一组蜥脚类足印后足印长l50厘米，宽l20厘米，前足印长70厘米，宽1lO厘米，步幅375厘米，左右足印外侧缘间距345厘米。专家们确定留下该足印的是一个庞然大物，它两步就可以跨过一个篮球场，体长至少有20米，体重接近50吨。而且该类足印前足小，后足大，前后足印成对出现，并有规律地部分叠覆，为国内外首次发现。

         众所周知，恐龙类别多样，形态古怪，并以体躯巨大而著称，在成功地统治地球长达一亿六千万年之后，又在距今约六千五百万年前全部消失，其从发生到繁盛、从衰落到绝灭的整个演化过程充满着传奇和神秘色彩。一直以来，化石蛋和化石骨骼是人们研究恐龙的依据，而似乎“空虚”的脚印化石却极为罕见。那么，刘家峡恐龙足印化石又是怎样形成的呢？专家们根据足印有从南往北，有从东向西，相互交叉方向，形象地描绘了当时这样一个场景：在一亿七千万年前，黄河还没有形成，这一带是一个古湖泊的沙滩。那时的湖泊正处于枯水期，沙滩露在外表上，还是半潮湿的。庞大的恐龙家族爬出湖泊，经过沙滩向岸上走去，它们沿山爬行时，后面凶猛的靠后肢行走的虚骨龙追随而至。松软的沙滩上就留下了它们的足印，越往岸上足印越清楚。以后沙滩进一步脱水、干燥，在足印的表面形成一层硬壳，等到下一个季节，水位上涨，迅速淹没了这片沙滩，湖水带来的泥沙覆盖了足印，经过亿万年漫长复杂的地质演化，这才形成了化石。

        恐龙足印化石是研究恐龙生理和生活习性的珍贵材料，其形态、排列方式和组合特征，能够真实地反映相当一部分生理特征和生活习性，如个体大小、运动方式(四足或两足行走)、生活方式(群居或独居)等，同时能够为研究恐龙生活环境和生物类别提供重要依据。

       2005年，在距刘家峡恐龙足印化石群数十公里处发现了恐龙骨骼化石103块，其母体是在世界上已知植食性恐龙中牙齿最大的恐龙，被命名为“兰州龙”，10月11日，刘家峡恐龙国家地质公园正式开园，是开放式的白垩纪恐龙博物馆，占地面积15平方公里，包括水面1.8平方公里。地质公园以成群的恐龙足印为主体，核心区面积２平方公里，实验区13平方公里，包括水面部分及绿化区、陆水游乐、环形影院、水上乐园等。兰州龙骨架复制品也在地质公园展出。

      在临夏州境内的和政、广河、东乡、积石山等地，上世纪60年代以后，曾大量挖掘出古脊椎动物化石，总量约在2000件以上，尤以生活在距今1300万年前的铲齿象动物群和距今800—1000万年前的三趾马动物群化石为贵，其中铲齿象集中分布在和政，龟类集中分布在广河、东乡、犀牛类食草动物集中分布在积石山，它们和永靖恐龙化石一起，共同说明，临夏是古生物的伊甸园。