炳灵寺石窟概述

        炳灵，在藏语中是十万弥勒佛洲的意思。炳灵寺，《水经注》记为“唐述窟”，即羌语“鬼窟”；唐时称“龙兴寺”、“灵岩寺”（那时凡石窟寺，多有称“灵岩”、“仙岩”者，也许是一个泛称）；明时“灵岩”、“炳灵”（丙灵、冰灵）之名互见;大约藏传佛教至此以后就专称炳灵寺了。

        炳灵寺的开窟时间可以追溯到晋初。唐释道世《法苑珠林》中写道：“晋初河州唐述谷，在今河州西北五十里……凿山构室，接梁通水，绕寺花果蔬菜充满，今有僧住。有石门滨于河上，镌石文曰：‘晋太始年之所立也’”，说明晋初（晋武帝司马炎太始年号265—274年）就有僧人活动。按这个时间算，炳灵寺石窟的开凿年代就比敦煌莫高窟要早一百年，可能只比新疆克孜尔石窟稍迟。但是炳灵寺石窟比克孜尔石窟保存较好，远不像克孜尔石窟那么破败。从这一点来讲，炳灵寺石窟堪称华夏第一窟。北魏郦道元在《水经注·河水》卷二中详细描述了炳灵寺一带河流山形的壮丽景象，说羌人口中的“鬼”，就是活动于唐述谷的“鸿衣羽裳之士，练精饵食之夫”与“怀道宗玄之士，皮冠净发之徒”，即僧道两众，郦道元还明确指出了“唐述”、“时亮”两窟的名称。

      公元385年，西秦建立，在统治秦、河二州的47年中，强敌环伺，国运艰难，自然地崇信佛教，以求佑护。西秦开展了大规模的译经和传授禅道活动，在圣坚、法显、昙摩毗等大禅师的影响之下，炳灵寺成为了河湟地区的佛教文化中心，一时开窟造像之风大盛。与西秦同时代的吐谷浑在炳灵寺附近修建了河厉桥,长150步，为石窟开凿创造了有利条件。此时炳灵寺开凿了以169窟为代表的大量窟龛。

      公元439年北魏统一北方后，经孝文帝改革，一度经济兴旺，又北魏统治者大多礼敬禅僧，玄高、昙曜、鸠摩罗什等人都曾被崇为国师，玄高更是贵为太子师，故佛教传播继续发展。此时炳灵寺共开9窟33龛。

       北周在我国历史上仅仅维持了24年，期间有周武帝灭佛之举，这一时期，炳灵寺新开窟龛数量明显减少。隋代是大一统王朝，国力虽强，统治者又极力推崇佛教，但这一时期炳灵寺所开窟龛却只有两窟，这大约与吐谷浑势大，控制丝路青海道和西域南道，致使内外交流中断有关吧。

       唐代国家统一，经济强盛，对外交流畅通，文化艺术高度繁荣。唐代统治者提倡佛教，李世民曾下诏为牺牲的战士建立寺庙祭祀，而武则天更是崇佛抑道，甚至不惜伪称弥勒下凡。在此背景下，唐代兴窟造像之风空前。有唐一代，炳灵寺开凿窟龛达一百三十多个，占下寺现存窟龛总数三分之二强。唐高宗、武则天时代最盛期造像，多属艺术极品。

      唐肃宗宝应二年（763年），陇右陷落，炳灵寺一带地入吐蕃，吐蕃之后，西夏称雄西北，与宋对峙。元符二年（1099年）闰九月，西夏李乾顺毁去炳灵寺桥。如此算来，晚唐、五代与宋政权都未能有效控制这一地区。战乱之中，炳灵寺犹如一位落难王子，被冷落一隅，只有向壁饮泣。后来，少数民族政权(金和蒙)亦无开凿之举。

      公元八至十一世纪，佛教密宗流行西藏，吸收土著苯教内容，形成藏密。八世纪前后，吐蕃势力伸入本地，驻军和移民带来了吐蕃文化，并留存。元朝忽必烈统一西藏后，密教渐次传入甘肃、青海、内蒙等地。十五世纪初，宗喀巴自藏密基础上创立黄教（格鲁派）,影响了炳灵寺地区人们的信仰习惯。明代，尤其洪武、永乐年间，朝廷实行与民生息政策，同时大开屯田，修桥开渠，兴办教育，河州地区经济文化出现发展势头，为藏传佛教的立足创造了外部条件。从此，喇嘛教统治炳灵寺到今日约800年。元明时期，炳灵寺石窟建设主要是建塔和重绘壁画，有浮雕塔近50座及许多壁画。喇嘛教的传入，对本地文化影响深远广大，在今天人们的宗教信仰和日常生活中仍然鲜活地存在着，炳灵寺活佛转世系统也依然在延续。不仅如此，炳灵寺兴盛时的影响还到达青海、蒙古、四川、陕西及天水等地区，传说炳灵寺藏传僧侣最多时有3000多人，称其为西北佛教文化枢纽，一点也不为过。

       清代，炳灵寺只修缮建造房舍殿宇，宗教活动集中于上寺。康熙二年（1663年）和乾隆二年（1737年），上寺住持两度获得度牒27张，州府发给粮米；康熙时，住持杨法台受封“呼图克图”，受赠大藏经，极尽荣宠。康乾盛世和统治者的支持,进一步推动了藏传佛教在炳灵寺及周边地区的发展，一时甘、青、内蒙等地隶属于炳灵寺的中小型寺院有60多座。

       清朝晚期，政治腐败，炳灵寺所在的河州地区局势动荡，官民矛盾、民族矛盾、教派矛盾加剧。乾隆四十六年（1781年）、同治七年（1868年）、同治十三年（1874年）、光绪二十一年（1895年）、民国十七年（1928年）相继发生五次较大动乱，炳灵寺在所难免遭到大难，其中128、147等窟被火药炸毁，大佛前的九层楼阁、洞窟栈道、木构窟檐以及殿宇等寺院建筑尽皆于同治十三年付之一炬。为避战乱，上寺僧人将珍贵的康熙版大藏经106卷藏于寺后的山穴中，传说有知情人因要得到包经的绸袱皮而将经卷乱弃于地，事后找寻，仅存66卷而已，其余40卷都毁损殆尽了，也算是“无常”的一个辛酸证明吧？

       在沉寂了数十年之后，1951年10月，陇上学人、西北图书馆馆长冯国瑞先生到临夏参加土改工作，从老乡口中听说有个“佛爷沟”，他以一个渊博之士的敏感徒步进行了发现之旅。虽然实际考察时间只有半天，但其结果《炳灵寺石窟勘察记》一书及其它有关文章，揭开了共和国对炳灵寺考察调研的序幕，其功厥伟。1961年3月，炳灵寺纳入国务院“第一批全国重点文物保护单位”名录。

       炳灵寺石窟可分为下寺、洞沟、上寺三个区域，现存窟龛，下寺区191个（不包括水库淹没的1、16、90、133号四窟）,洞沟8个，上寺区13个，共计212个，计有雕塑约800身，壁画近1000平米，另有其它文物400多件。值得注意的是，其中水帘洞、老君洞等窟龛虽有佛教壁画等内容遗存，但主尊却是道教内容，说明炳灵寺曾经一度被道教占据过，《水经注》曾说这里僧道俱有，现在又有专家推测，很可能唐武宗灭法之时，道教一度在炳灵寺为尊（敦煌研究院杨森）。直到现在,这里仍然佛道共存，不过，这也并不奇怪，敦煌莫高窟也是住过道士的。

       关于炳灵寺位置范围，明碑记为“东至烟墩山，南至黄河，西至他剌平，北至双城大路……”。1962年4月，甘肃省文化局划定炳灵寺保护范围，内圈东至静宁沟（约1500米）；西至棠春沟（约1500米）；南至下寺（约300米）；北至上寺（约2500米）。外围西至塔坪（约3000米）；东至鸳鸯洞顶（约3000米）；南至黄河北岸（约500米）；北至宋家城（约5000米）。