杨广是历史上遭受毁誉最多的帝王之一，他生来“美姿仪”，敏慧过人，13岁封为晋王，总管并州（山西太原），继位后，他修运河，建东都，巡张掖，一统江山，改革创新（包括重视教育，开创科举，修订法律等内容），这些施政作为，可谓意义重大，影响深远。不过，炀帝在位的14年中，只有约5年时间是在长安与东都洛阳度过的，其余时间都花在不下十次的巡游当中，对此，史说纷纭。在民间，盛传他弑君戏妹，名声也很不好。

      据《隋书》、《资治通鉴》等著作记述，炀帝曾多次打着“观省风俗”、“宣扬教化”、“尤勤兆庶”的旗号南巡、北巡、西巡。大业五年（609年）开始的西巡，标志着他成为第一位，也是唯一一位亲巡河西的中原王朝帝王。这次西巡，是隋炀帝作为一位诗人（杨广善诗，有亡轶文集55卷）政治家的浪漫主义军事政治行动，意在隋朝繁荣的国力下，采用威力震慑与军事征服相结合的手段，解除草原民族对抗中原王朝的强大军事联盟。

        炀帝西巡的具体目的，一是解除吐谷浑的威胁。吐谷浑是当时北方少数民族，活动范围在今青海北部及新疆东南一带，隋唐时建有政权。史记大业三、四年间，吐谷浑曾多次犯边，“寇张掖”。二是炫耀武力，征服和经营西域。西域，汉时指玉门关以西的新疆和中亚细亚等地区。隋开皇二年（582年），突厥（游牧于阿尔泰山一带的少数民族）分裂，吐谷浑势大，实际上控制了丝路青海道及西域南道，威胁中原，致使“朝贡不通”。三是夺取丝路贸易控制权，发展经贸。自南北朝至隋200年间，吐谷浑、突厥实际上垄断着丝路贸易，因此助长了其侵略气焰。

       大业五年春正月，炀帝率大军10万，及许多随驾百官、后宫宾从，沿洛阳——长安——扶风路线西巡，四月己亥（初三日），大猎陇西；初九，次狄道（至临洮），党项羌来贡；癸亥（二十七日），出临津关，渡黄河至西平，陈兵讲武，对吐谷浑示威。临津关，位于炳灵湖黄河南岸，即今积石关。明初，在积石关设茶马互市，永乐时，曹国公曾以茶五千余斤，得马一万三千五百余匹，积石关成为“制番命，资国用”（《读史方舆纪要》）的要所。《隋书·炀帝本纪》所记录的炀帝西巡路线，从狄道至西平一段具体是：从今临洮县洮阳镇沿河西北行，在广通河流入洮河的河口处渡河，逆广通河而上，经今广河县城关镇到枹罕郡枹罕县（临夏市城关）。由此往西北经积石县银川驿，再西至长宁驿，就到了临津关。隋代在临津设关戍守，关以临津而名。炀帝从临津关即积石关渡河后，经由青海民和官亭、甘沟、满坪、古鄯、川口，然后过湟水沿河谷西行，就到了西平，就是今日青海乐都县碾伯镇。试想炀帝西巡大军10万，也许不是从一个渡口过黄河的吧。大约也有部分大军是从临津关下游凤林关一带过河的。永靖文人郭栋即持此说。

     然后，炀帝西行，入长宁谷，翻星岭（今大坂山），经浩亹（门源），与吐谷浑决战，吐谷浑“率男女十余万口来降”，炀帝遂在吐谷浑旧地设河源（青海湖之南）、西海（青海湖西）、鄯善（罗布泊西南）、且末（今且末）四郡，共辖八县，使东西四千里，南北二千里，祁连以南，雪山以北广大土地尽为隋有，大西北正式并入祖国版图。

       六月，炀帝一行穿越大斗拔谷，来至张掖，在此举办了有二十七国参加的“万国博览会”，命武威、张掖两郡百姓盛装来观，可谓规模空前，极尽好大喜功之能事。七月，炀帝还都。

      炀帝西巡，达到了开疆拓土，稳定边陲，沟通西域的目的，为唐前期丝路繁荣奠定了基础，但也因为一路劳师远征，致使国库耗损，加速了隋的灭亡。炀帝年号“大业”，他的大业也可以说是弊在当代，利在千秋吧。

       在西巡途中，炀帝数次挥毫赋诗，下面一首《示从征群臣》供大家追想。

肃肃西风起，悠悠行万里。

万里何所行？横漠筑长城。

岂台小子智？先圣之所营。

树滋万事策，安此亿兆生。

岂敢悼焦思，高枕与上京？

北河秉武节，千里卷戎旌。

山川互出没，原野穷超忽。

纵金止行阵，鸣鼓兴士卒。

千乘万骑动，饮马长城窟。

秋昏塞外云，霞黯关山月。

缘岩驿马上，悬空烽火发。

借问长城侯，单于入朝谒。

浊气静天山，神光照高阙。

释马仍振旅，要荒事方举。

饮至告言旋，功归清庙前。

临津关附近的黄河南岸，筑有临津城，即今积石山县大河家乡康吊村古城。