北乡秧歌与社火

    据有关资料介绍，秧歌来自社火，源于生产劳动。

    在中国古代，社是地区基层组织或人们的聚居地，亦指祀社神之所或祀社神的节日。《管子·乘马》云：“方六里，名之曰社。”《左传·昭公二十五年》曰：“请致千社”。杜预注解说：“二十五家为社。”《白虎通·社稷》则说：“封土立社，示有土也。”意思是说“社”是祀神的地方。《礼记·祭法》中说，共工氏之子名后土，“能平九州，故祀以为社”。后来，人们又把“社”引伸为祀神的节日，如：春社；秋社。火，本来是一种自然现象，是物体燃烧时所发出的光和热，如雷电引起树木起火或火山爆发引起大火。人类发明钻木取火后，古代原始部族聚居野外，烧起火堆，既可以取暖、烧烤食物，又可以防御野兽的侵袭。所以，人们视火如神，认为火是神灵的赐予，对火产生崇拜和祭祀，并用火来驱魔除邪。

    综上所述，社火的产生，最初确与祀神驱邪密切相关。社火者，即团体的祀社神活动。随着社会的不断发展，到了秦汉时期，民间的这种祭祀活动便逐渐演变为节日扮演的各种杂戏，通称“百戏”。社火发展于唐，盛行于宋。清人李斗在《扬州画舫录》卷九中说：“立春前一日，太守迎春于城东蕃厘观，令官妓扮社火：春梦婆一，春姐二，春吏一，皂隶二，春官一。”范成大在《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》中有“轻薄行歌过，颠狂社舞呈”的诗句。他并且自注说：“民间鼓乐谓之社火，不可悉记，大体以滑稽取笑。”到了明、清时期，表演内容更加丰富，和现在的秧歌已经没有多大差别了。

    至于由社火演变为秧歌的称谓，则与农业生产的发展有关。所谓“秧”者，在这里应当泛指农作物的秧苗。指幼苗的如育秧；指桔杆的如豆秧、瓜秧等。就秧歌的字面而言，应泛指在田间劳动所唱的民歌。但作为民间节日传统表演形式社火的代名词，“秧歌”就被赋予了特殊的含义，成为民间一种舞蹈形式，主要流传于中国的北方地区。据有关记载，秧歌在宋代称村田乐。清人吴锡麒所著《新年杂咏抄》中载：“秧歌南宋灯宵之村田乐也。所扮要耍和尚、耍公子、打花鼓、拉花姊、田公渔妇，装货郎，杂沓灯术，以观者之笑。”因流传地区不同，秧歌的风格和特点也各不相同。